세계로 뻗어가는 초거대 EXAONE 연합(Alliance)

2022년, 새해 출발부터 LG 초거대 AI, EXAONE(엑사원)을 향한 러브 콜이 이어지고 있습니다. 이번에는 해당 분야를 선도하는 글로벌 기업으로부터입니다. LG AI연구원은 의학 및 과학기술 분야를 선도하는 세계적 출판사 ‘엘스비어’(Elsevier)와 세계 최다 이미지 보유 회사 셔터스톡(Shutterstock)과 공동 연구를 수행하기로 파트너십을 맺었습니다.

지난해 국내외 여러 기업에서 개발에 뛰어들기 시작한 초거대 AI 기술은 사업화 측면에선 아직 가능성이 검증되지 않은 미답의 영역입니다. 즉 기술력을 쌓는 것 못지 않게 활용 가능성을 확인하고 선점하는 게 중요한 것입니다. LG AI연구원은 지난해 12월14일 초거대 인공지능 EXAONE을 공개한 데 이어 20일 우리은행과 은행 업계 최초 초거대 AI 도입 업무협약, GS리테일과 커머스 분야 활용 협약 등을 잇따라 체결했습니다. 어떤 AI 연구조직보다 발 빠르게 금융, 유통 분야로 활용의 교두보를 놓은 것입니다. 

화학 논문 독해로 신물질 발굴까지: 엘스비어

이번엔 세계로 EXAONE 연합체(Alliance)의 범위를 확대했습니다. LG AI연구원은 엘스비어사와 초거대 AI 활용 전략적 파트너십을 위한 양해각서(MOU)를 지난 1월3일 체결하였습니다. 엘스비어는 1880년 설립된 140년 역사의 네덜란드 학술 서적 전문 출판사로 랜싯(The Lancet), 셀(Cell) 등 의학, 과학 분야의 선도적인 학술지를 펴내고 있습니다. 동시에 확보한 논문과 특허를 기반으로 다양한 솔루션으로 사업 영역을 확대하고 있기도 합니다. 셔터스톡은 미국 뉴욕에 본사를 둔 유료 이미지 제공 회사로 3억 7천만장 이상의 이미지를 보유하고 있습니다. 2020년 기준 스톡 이미지(사진, 일러스트, 그래픽 등 이미지 판매업) 업계 1위 업체입니다. 지난해에는 AI 플랫폼 회사인 패턴89 등을 인수하고 자회사 셔터스톡.ai를 설립하며 인공지능 활용에 적극적으로 나서고 있습니다. 

                 ⓒ엘스비어, 셔터스톡 홈페이지

이번 글로벌 협약은 EXAONE의 향후 로드맵을 바탕으로 전략적으로 이뤄졌습니다. EXAONE의 지향 가운데 하나는 특정 분야의 전문가 AI입니다. 엘스비어와 협업은 물질 개발 분야의 전문가 AI로 성장하는 과정과 궤를 같이 합니다. LG AI연구원은 엘스비어와 재료정보 분야에서 심층 문서 이해(DDU, Deep Document Understanding) 관련 연구를 공동으로 추진하기로 합의하였습니다. 심층 문서 이해는 문서에서 문자뿐 아니라 수식, 표, 그림 등의 요소까지 AI를 활용해 컴퓨터가 활용가능한 형태로 읽어 들이고 데이터로 추출하는 기술입니다. 과거에는 전문 연구자가 큰 노력과 시간을 들여야 가능했던 일입니다. 예를 들어 화학 분야 문헌에는 기존 방식으론 컴퓨터가 이해할 수 없는 분자구조식 그림 같은 요소가 있는데 심층 문서 이해 기술을 활용하면 이런 지식까지 수월하게 활용할 수 있습니다. LG AI연구원은 화학, 의학 분야 등 재료정보를 담고 있는 문헌에 이 기술을 적용할 계획입니다. 이를 활용하면 인류에 큰 도움이 될 수 있는 신약, 신물질 개발 등의 과정을 크게 앞당길 수 있을 것입니다.  

언어와 이미지를 오가는 AI 개발의 여정: 셔터스톡

셔터스톡과는 이미지와 언어를 서로 연결하는 연구에 힘을 쏟을 계획입니다. EXAONE의 다른 중요한 특징이자 지향은 멀티모달리티(Multi-Modality)입니다. LG AI연구원은 언어와 이미지 두 양식을 오가며 이미지로부터 언어를, 언어로부터 이미지를 생성하는 EXAONE 모델을 개발하였습니다. 셔터스톡은 방대한 이미지 라이브러리를 가지고 있지만 이 가운데 일부는 사진 설명이 없어 활용에 제한이 되고 있습니다. EXAONE은 셔터스톡의 라이브러리를 활용해 더 능력을 키우고, 키운 능력을 활용해 이미지의 설명을 다는 작업을 할 수 있습니다. 동시에 언어로부터 이미지를 생성하는 능력을 통해 셔터스톡에 부족한 카테고리의 이미지를 생성해 보강해 줄 수도 있습니다. 양사는 이런 영역에서 공동 연구에 나선다는 계획입니다.  

             ⓒ셔터스톡 홈페이지 

초거대 AI 활용은 미지의 영역이기에 국내외 기업 간 협업도 매우 제한적입니다. LG AI연구원의 이번 글로벌 협약은 그런 면에서 매우 값진 시도라 하겠습니다. LG AI연구원은 국내외 다양한 파트너와 여러 영역에서 활용 가능성에 발빠르게 도전함으로써 초거대 AI 분야를 선도하고 있습니다. 이를 통해 기술 개발 → 비즈니스 현장 적용 → 데이터 및 인사이트 도출 → 새 기술 개발의 선순환 구조를 이뤄내고 세계적인 AI 연구 조직으로서 발돋움할 계획입니다. 이를 위한 글로벌 EXAONE 연합체(Alliance)의 성장을 앞으로도 기대해 주세요.