새로운 리더십으로 여는 Next Chapter, LG AI연구원 이홍락, 임우형 공동연구원장 인터뷰

LG AI연구원의 혁신은 하루아침에 이루어지지 않았습니다. 수많은 연구와 협력, 그리고 그 중심에서 발휘된 탁월한 리더십이 오늘의 성과를 이끌어 왔습니다. 이제 새로운 리더와 함께하게 된 LG AI연구원은 더 원대한 비전을 그리는 동시에, 내부에서 쌓아온 경험과 통찰을 바탕으로 한 단계 높은 도약을 시작합니다.

이번에 새롭게 공동연구원장으로 임명된 이홍락 공동연구원장과 임우형 공동연구원장은 LG AI연구원의 여정을 가장 가까운 자리에서 함께하며 성장을 이끌어온 주역들입니다. 두 사람은 지난 몇 년간 LG AI연구원의 핵심 프로젝트를 이끌며, 기술 발전과 글로벌 협력의 최전선에서 활약해 왔습니다. 이제, 새로운 역할을 맡은 두 공동연구원장을 만나, 그동안 걸어온 길과 앞으로 함께 열어갈 LG AI연구원의 미래에 대해 들어보았습니다.

이홍락 공동연구원장 인터뷰
"Physical AI로 현실 세계를 변화시키다"

Q. 취임을 축하드립니다. LG AI연구원의 'Next Chapter'를 어떻게 구상하고 계신지, 원장님의 비전이 궁금합니다.

감사합니다. LG AI연구원은 EXAONE(엑사원)을 통해 이미 세계 최고 수준의 역량을 증명했습니다. 이러한 역량을 바탕으로 ‘상호작용(Interaction)하는 AI’ 기술을 선도할 수 있도록 나아가고자 합니다.

저는 이제 AI가 본격적인 상호작용의 시대로 진입했다고 생각합니다. 지금까지의 AI가 주로 정보를 인식하고 분석하여 주어진 질문에 대답하는 역할에 집중했다면, 이제는 사용자가 직면한 복잡한 문제의 본질을 이해하고 세상과 직접 상호작용하는 파트너로 변화하고 있습니다.

AI가 세상과 상호작용하는 방식은 크게 두 가지로 나뉩니다. ‘디지털 세계와 상호작용’하는 ‘에이전트 AI(Agentic AI)’는 복잡한 업무의 목표를 이해하고 스스로 계획을 세워 실행하며 업무 생산성을 극대화합니다. 반대로, ‘물리 세계와 상호작용’하는 ‘피지컬 AI(Physical AI)’는 로봇, 센서, 실험·생산 장비 등과 결합해 현실의 문제를 직접 해결합니다.

‘상호작용하는 AI’ 기술 발전을 통해, 궁극적으로 AI는 사람들의 생산성뿐 아니라 창의성과 잠재력까지 극대화하는 진정한 협업 파트너로 거듭날 것입니다. 이러한 변화를 LG AI연구원이 이끄는 것이 저의 비전입니다.

Q. '상호작용하는 AI'라는 비전을 달성하기 위해, 구체적으로 어떤 핵심 기술 분야에 집중하여 연구를 이끌어 가실 계획이신가요?

'상호작용하는 AI'를 구현하기 위해서는 세 가지 핵심 기술 축이 유기적으로 발전해야 합니다.

첫 번째, 각 도메인에 최적화된 '월드 모델(World Model)'을 구축해야 합니다. 월드 모델이란 AI가 세상을 효과적으로 이해하고 예측하기 위해 현실 세계의 작동 원리와 인과관계를 내재화한 모델입니다. LG AI연구원은 각 분야의 특성에 맞춰 핵심적인 데이터를 융합하여 맞춤형 월드 모델을 구축하고자 합니다.

예를 들어, 텍스트뿐만 아니라 시계열 데이터 등 다양한 정형·비정형 데이터를 함께 분석하여 새로운 인사이트를 발견하는 모델은 복잡한 데이터 기반의 의사결정을 돕는 데 효과적입니다. 이미지와 센서 데이터를 활용하는 모델은 제조 현장의 공정 자동화에 적용할 수 있습니다. 나아가 피지컬 AI를 위해 비전, 언어, 센서 데이터를 모두 아우르는 통합 모델까지 연구를 확장하고 있습니다.

두 번째, '자율적 의사결정 및 추론(Autonomous Decision-Making & Reasoning)' 기술도 중요합니다. ‘상호작용하는 AI’는 단순히 정보를 이해하는 것을 넘어, 주어진 목표를 달성하기 위해 복잡한 업무의 절차(Workflow)를 스스로 이해할 수 있어야 합니다. 또한 실행 계획을 작은 단위의 작업들로 나누어 수립하며, 필요한 도구를 활용하고 환경과 직접 상호작용하는 능력도 요구됩니다. LG AI연구원은 이러한 자율 에이전트(Autonomous Agent) 기술을 핵심 과제로 삼고 연구 중입니다.

세 번째, 산업 현장 적용을 위한 ‘AI 플랫폼 기술’이 뒷받침되어야 합니다. AI가 이론적 기술에 머무르지 않고 실질적인 가치를 창출하기 위해서는, 실제 산업 현장에서 고객의 데이터와 프로세스에 맞춘 플랫폼이 필요합니다. LG AI연구원은 기업 맞춤형으로 Enterprise 업무에 특화된 ChatEXAONE, 강력한 보안을 자랑하는 온프레미스(On-premise) 솔루션, 그리고 도메인 특화 튜닝 데이터를 자동으로 생성하는 데이터 파운드리(Data Foundry) 기술 등 AI를 실제 비즈니스에 통합하고 확산시키기 위한 플랫폼 기술을 강화하고 있습니다.

이 세 가지 기술 축이 함께 맞물려 돌아갈 때, 우리의 AI는 디지털과 현실 세계에서 실질적인 가치를 창출하는 진정한 '상호작용'을 실현할 수 있을 것입니다.

Q. AI 기술을 통한 혁신은 단순히 기술 개발에 그치지 않고, 인류의 삶에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상되는데요. LG AI연구원이 추구하는 '사람 중심의 AI’에 대한 철학은 무엇인가요?

제가 생각하는 '사람 중심의 AI'는 단순히 인간의 편의를 돕는 수준에 머무르지 않습니다. 인류가 직면한 난제를 해결하고, 창의성을 증폭시켜 더 큰 가치를 함께 만들어가는 것이 그 본질입니다. 다시 말해 기술 그 자체가 목적이 아니라, 인류의 삶을 실질적으로 향상시키는 AI를 만들고자 합니다.

이러한 철학 아래 LG AI연구원은 신약 및 신소재 개발, 친환경 배터리 개발 등 사회적 파급력이 큰 분야에 AI 기술을 적극적으로 접목해 전문가들의 연구를 돕고 있습니다. 동시에 AI 윤리 원칙을 기반으로 기술 개발 단계부터 투명성과 책임감을 확보하여, 모두가 신뢰할 수 있는 AI 생태계를 구축하는 데 기여하고자 끊임없이 고민하고 도전할 것입니다.

Q. 마지막으로 독자와 AI 산업 관계자들에게 전하고 싶은 말씀이 있으신가요?

이제 AI는 단순히 데이터를 처리하고 콘텐츠를 생성하는 수준을 넘어, 디지털과 물리적 세계에 직접 작용하며 인류의 삶과 산업 전반에 근본적인 변화를 일으키는 단계로 진입하고 있습니다.

앞으로 LG AI연구원의 뛰어난 연구진과 함께, AI가 단순한 도구가 아닌 인간과 함께 문제를 정의하고 창의적인 해결책을 모색하는 '지능형 파트너'가 되도록 연구를 이끌겠습니다. 나아가 대한민국이 글로벌 AI 기술과 시장을 선도하는 역할을 할 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 많은 관심과 기대를 부탁드립니다.

임우형 공동연구원장 인터뷰
"AI의 실질적 혁신을 만들다"

Q. 신임 공동 연구원장이 되신 것을 축하드립니다. 다양한 IT 기업에서의 경험이 LG AI연구원에 어떤 시너지를 가져올 것으로 기대하시나요?

감사합니다. 저는 그동안 소비자에게 직접 가치를 제공하는 AI 서비스를 다양하게 개발하며, '고객이 실제로 필요로 하는 AI'가 무엇인지에 대한 깊은 이해를 얻었습니다. 이 경험은 LG AI연구원의 핵심 분야인 산업 AI 영역에서도 중요한 통찰력을 제공해 줄 것으로 생각합니다.

산업 AI는 복잡하고 고유한 비즈니스 문제를 해결해야 합니다. 각 산업마다 데이터의 형태와 품질이 제각각이고, 프로세스가 표준화되어 있지 않으며, 현장마다 요구되는 제약 조건이 다르기 때문입니다. AI가 내리는 예측과 판단이 실제 생산성과 안전성, 수익성에 직결되기에 높은 정확도와 신뢰성을 동시에 확보해야 한다는 난제도 존재합니다.

저는 그간의 경험을 바탕으로 LG AI연구원의 뛰어난 AI 기술이 산업 현장에서 실질적인 가치와 의미 있는 결과를 제공할 수 있도록 집중하고자 합니다. 또한 글로벌 최고 수준의 연구 결과물들을 실제 비즈니스에 적용하여 LG 그룹의 AI 트랜스포메이션을 가속화하는 데 기여하겠습니다.

Q. AI 기술이 기업의 경쟁력으로 자리 잡으면서, '기술의 사업화'가 중요해졌습니다.
LG AI연구원이 LG 그룹 내 다양한 사업 부문과 어떻게 협력하여 AI 기술을 실제 비즈니스에 적용하고, 고객 가치를 극대화할 계획이신가요?

AI 기술의 사업화 과정에서는 ‘검증된 성과’를 축적하는 것이 중요합니다. 현재 EXAONE은 LG그룹 내에서 기업용 AI 에이전트(Chat EXAONE), AI 스케쥴링 등 실제 업무에 활용하며 생산성 향상을 입증하고 있습니다. 이러한 내부 검증을 바탕으로 단백질 구조 예측 AI, 소재 연구 AI 등 각 사업별 특화 솔루션으로 확장하고 고도화할 계획입니다. 또한 비즈니스 인사이트를 제공하는 AI처럼 새로운 영역으로의 확장도 모색하고 있습니다.

무엇보다 저는 연구 성과가 연구실에서 머무르지 않고 현장의 ROI로 이어지는 것이 진정한 AI 기술의 가치라고 생각합니다. 앞으로도 LG AI연구원의 기술이 산업 현장에서의 실질적 성과로 연결되도록 긴밀히 협력하며, 고객이 체감할 수 있는 변화를 만들어 가겠습니다.

Q. LG AI연구원의 글로벌 AI 선도 전략은 무엇인가요?

단순히 해외의 성과를 따라가는 데 그치지 않고, 대한민국의 AI 기술이 글로벌 AI 경쟁의 중심에 설 수 있도록 역량을 끌어올리는 것을 목표로 삼고 있습니다. 실제로 EXAONE 4.0은 글로벌 AI 지능 평가에서 한국 모델 1위, AI 개발 기업 기준 8위라는 성적을 기록하며 경쟁력을 입증했습니다.

또한 세계 각국의 AI 전문가와 협력하며 글로벌 AI 연구 생태계를 만들기 위해 지속적으로 힘쓸 계획입니다. 이를 위해 허깅페이스를 통한 연구 자료 공개, EXAONE 4.0 스페인어 지원 확대 등 개방성을 높이는 활동을 이어가고 있습니다.

특히, 유전체 기반 바이오메디컬 연구에서 세계적 권위를 지닌 잭슨랩(The Jackson Laboratory)과는 알츠하이머와 암 연구를 위한 AI 공동 연구를 진행 중입니다. 잭슨랩이 축적한 알츠하이머 생애 주기별 마우스 실험 데이터를 LG AI연구원의 AI 기술과 결합해, 유전자 특성으로부터 질병 진행을 예측하고 근본적인 원인을 분석하는 연구를 이어가고 있습니다. 이 협력의 성과는 세계적인 학회에서도 인정받아, 양 기관의 공동 연구 논문이 ICML 2025에서 2편, AAIC에서 4편, 총 6편 채택되는 성과를 거뒀습니다.

아울러 LG AI연구원은 방대한 금융 데이터를 보유한 LSEG(London Stock Exchange Group)와 협력해 금융 예측 AI 서비스를 개발하고 있습니다. EXAONE을 기반으로 투자 분석 인사이트를 제공하고, LSEG는 이를 전 세계 고객에게 전달할 수 있는 통합 플랫폼을 구축해 글로벌 금융 시장에 새로운 가치를 더해 나갈 계획입니다. 첨단 AI 기술을 금융 산업에 접목함으로써 글로벌 금융 생태계에서 새로운 고객 가치를 창출하고, 나아가 한국과 영국의 파트너십이 다양한 산업 분야로 확장되는 계기를 마련하고자 합니다.

앞으로도 주요 국제 학회에서 연구 성과를 활발히 발표하고, 해외 파트너와의 협업 프로젝트 등을 통해 실질적인 글로벌 영향력을 넓혀 나갈 예정입니다.

Q. 마지막으로 독자와 AI 산업 관계자들에게 전하고 싶은 메시지가 있으신가요?

LG AI연구원의 철학이자 지향점은 최첨단 AI 기술을 연구 성과에만 머무르게 하지 않고, 실제 산업과 고객 가치로 연결하는 것입니다. 이를 위해 LG그룹 계열사뿐 아니라 국내외 파트너와의 긴밀한 협업 구조와 실행 체계를 고도화할 계획입니다. LG AI연구원이 글로벌 AI 생태계를 선도하며 신뢰할 수 있는 기술 리더로 자리 잡도록 최선을 다하겠습니다.

두 공동연구원장의 이야기는 하나의 메시지로 연결됩니다. 변화와 혁신은 단순히 새로움을 추구하는 자세로부터 오는 것이 아니라, 축적된 경험과 통찰 위에서 이루어진다는 것입니다. LG AI연구원은 새롭게 마련된 리더십 체계를 기반으로 전문성을 강화하고, 그동안 구축해 온 연구 역량을 토대로 글로벌 AI 리더십을 확고히 다질 것입니다.

이홍락 공동연구원장과 임우형 공동연구원장의 리더십 아래, LG AI연구원은 앞으로도 AI의 새로운 가능성을 열어가며 산업 전반의 혁신을 주도할 것입니다. 앞으로의 행보를 기대해 주세요.